Le baobab africain est la plus connue des 8 espèces de Baobab. C’est un arbre africain Ă caudex du genre Adansonia et de la famille des BombacacĂ©es, selon la classification classique, ou des MalvacĂ©es, selon la classification phylogĂ©nĂ©tique.
SacrĂ© pour plusieurs cultures, c’est aussi un arbre Ă palabre qu’il est malvenu ou sacrilège de couper. C’est l’arbre typique de l’Afrique tropicale sèche et l’emblème du SĂ©nĂ©gal.
Etymologie
Son nom vient de l’arabe bu hibab, fruit Ă nombreuses graines. En effet, chacun de ses fruits ovales contient souvent plusieurs centaines de graines dont on peut extraire une huile alimentaire.
Description
L’arbre au tronc ventru et au bois mou gorgĂ© d’eau a une allure caractĂ©ristique et vit longtemps. Certains sont millĂ©naires. Il est gĂ©nĂ©ralement très massif et peut atteindre 25 m de haut et plus de 12 m de diamètre avec une couronne de branches irrĂ©gulières et dĂ©pourvues de feuilles 9 mois sur 12. C’est une des explications Ă son appellation  » l’arbre Ă l’envers  » car il parait avoir Ă©tĂ© retournĂ© tĂŞte en bas.
Adansonia digitata a un caractère botanique unique dans le genre Adansonia : des fleurs blanches pendantes, au contraire des autres espèces à fleurs érigées.
L’Ă©corce fibreuse grise et lisse sert Ă confectionner cordes et cordages. Le Baobab a la particularitĂ© de pouvoir rĂ©gĂ©nĂ©rer celle-ci. La sève entre dans la fabrication du papier.
La feuille de baobab riche en protéines et minéraux (calcium, fer, potassium, magnésium, manganèse, phosphore et zinc) se consomme bouillie. Elle est utilisée en décoctions pour tisanes médicinales. Elle sert de fourrage pour le bétail durant la saison sèche.
Le fruit du Baobab se prĂ©sente sous une forme oblongue d’environ 10 cm. de diamètre et 20 cm. de long. Il contient de petites graines comestibles au goĂ»t acidulĂ© que consomment aussi bien les humains que les singes (d’oĂą son appellation pain de singe).
Longévité
Le baobab africain est un arbre Ă la longĂ©vitĂ© exceptionnelle, surtout prĂ©sent au SĂ©nĂ©gal. D’une croissance lente, on trouve des spĂ©cimens qui seraient âgĂ©s de près de 2 000 ans. En fait, ces arbres ne produisent pas de cernes tous les ans du fait des sĂ©cheresses rĂ©currentes qui touchent la savane africaine, il est donc difficile de dĂ©terminer leur âge par des mĂ©thodes de dendrochronologie.
Utilisation alimentaire et médicinale
GrillĂ©es, les graines du baobab peuvent remplacer le cafĂ©. Riches en phosphate, elles sont aussi utilisĂ©es pour la fabrication de savon et d’engrais. La pulpe des fruits frais ou sĂ©chĂ©e (pain de singe) est utilisĂ©e pour la confection de boissons, riches en vitamines B1 et C.
Les jeunes pousses et les racines des jeunes plants sont consommées comme des asperges.
Au SĂ©nĂ©gal, le lalo est une poudre de feuilles de baobab sĂ©chĂ©es, riches en calcium et en fer, que l’on incorpore aux cĂ©rĂ©ales ou aux sauces, notamment lors de la prĂ©paration du couscous de mil.
En Afrique de l’Ouest, le fruit, sĂ©chĂ©, est appelĂ© « pain de singe » : en dĂ©coction, cette boisson est prĂ©conisĂ©e en cas de constipation pour ses vertus astringentes (=qui assure un resserrement).
Les gens du pays parlent d’imodium local.
Dans plusieurs des villages visités le baobab est présenté comme arbre sacré.
Soit dans le cadre de pratiques païennes, soit christianisé.
En vieillissant le tronc devient creux. Cette cavité servait autrefois de sépulture pour les griots. Les griots étaient/sont des poètes musiciens ambulants, dépositaires de la culture orale.
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